'केवल एक सलामी बल्लेबाज 50 से अधिक रन बनाएगा', आकाश चोपड़ा ने की भविष्यवाणी
आकाश चोपड़ा एक सलामी बल्लेबाज हैं जो पारंपरिक सांचे में फिट बैठते हैं। उनकी तकनीक और व्यवहार क्रीज पर कब्जा करने और चमड़े में चमक लाने के लिए आदर्श हैं। ये गुण उनके और भारत के लिए ऐसे समय में मददगार थे जब वे दो ठोस सलामी बल्लेबाजों को खोजने के लिए हाथ-पांव मार रहे थे। चोपड़ा ने नए सत्र की शुरुआत न्यूजीलैंड के खिलाफ घर में दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला में एक मजबूत बल्लेबाजी प्रदर्शन के साथ की थी, जब दाहिने घुटने की चोट ने उन्हें 2002-03 के समापन पर दरकिनार कर दिया था। परिणामस्वरूप उन्हें ऑस्ट्रेलिया का दौरा दिया गया, जहां उन्होंने विश्वसनीय शुरुआत देने के लिए अपने दिल्ली टीम के साथी वीरेंद्र सहवाग के साथ साझेदारी करके अपनी प्रतिष्ठा को आगे बढ़ाया।
आकाश चोपड़ा कई सलामी बल्लेबाजों में से एक थे जिन्हें भारत ने दूसरे छोर पर एक वीरेंद्र सहवाग के चुंबकत्व का मुकाबला करने के लिए इस्तेमाल करने की कोशिश की। एक शास्त्रीय सलामी बल्लेबाज, उन्होंने नई गेंद को खेलने के लिए भेजा और मध्य क्रम के बल्लेबाजी सम्राटों के लिए चीजों को आसान बनाने के लिए ग्लॉस को डेड-बैट किया।
घुटने की चोट के कारण 2002-2003 सीज़न के समापन पर उन्हें दरकिनार कर दिया गया था, लेकिन चोपड़ा ने न्यूजीलैंड के खिलाफ त्वरित 2-टेस्ट घरेलू मैच में सभी को जीत लिया और 2003-2004 में ऑस्ट्रेलिया के ऐतिहासिक दौरे के लिए चुना गया, भारत का आखिरी सीमा आकाश चोपड़ा ने दौरे के अनसंग हीरो की भूमिका निभाई, जिसने भारत को ऑस्ट्रेलिया में एक टेस्ट सीरीज़ जीतने के जितना करीब देखा। सीरीज को द्रविड़ की वीरता और सहवाग की आतिशबाजी के लिए ज्यादा याद किया जाएगा. चोपड़ा 8 पारियों में 50 को पार करने में असमर्थ थे, लेकिन इससे पता चलता है कि शीर्ष क्रम के बल्लेबाजों का मूल्यांकन एक ऐसे समाज में करना कितना महत्वपूर्ण है जो संख्याओं को महत्व देता है।
उन्होंने सहवाग के साथ प्रभावी ढंग से काम किया, जिससे उन्हें दूसरे छोर पर गेंद को थपथपाने में मदद मिली और उनकी मुख्य जिम्मेदारी नई गेंद को देखना था। नतीजतन, वह 2003-04 में ऑस्ट्रेलिया में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी की भारत की सफल रक्षा में एक महत्वपूर्ण घटक थे।
दुर्भाग्य से, भारत युवराज सिंह और मोहम्मद कैफ जैसे अधिक आक्रामक विकल्पों को देखेगा, जो आकाश चोपड़ा के स्पष्ट एक-आयामी खेल और बड़े स्कोर की कमी और उनकी ठोस तकनीक का समर्थन करने के लिए आक्रामक शॉट्स के परिणामस्वरूप आगे बढ़ेंगे। नतीजतन, आकाश चोपड़ा भारतीय ड्रेसिंग रूम में एक बार-बार आने वाले फ्रिंज खिलाड़ी बन गए। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू सीरीज में खराब प्रदर्शन के बाद उन्हें शिकार बनाया गया और उनकी जगह गौतम गंभीर को चुना गया। तीन साल के अभ्यास के बाद, चोपड़ा को भारत के दक्षिण अफ्रीका दौरे के लिए चुना गया, जहां उन्होंने एक अपराजित दोहरा शतक दर्ज किया।
2007-2008 के रणजी सीज़न में, चोपड़ा ने 783 रनों के साथ अपने प्रभावशाली प्रदर्शन को जारी रखा और दिल्ली ने भी चैंपियनशिप जीती। हालाँकि, उस समय, भारत का जोर अपने युवा को विकसित करने पर था, और सहवाग और गंभीर के रूप में उनके पास एक विश्वसनीय सलामी जोड़ी थी। यह देखते हुए, दलीप ट्रॉफी में 310 रन बनाने और उत्तर क्षेत्र को जीत की ओर ले जाने के बावजूद चोपड़ा का अंतर्राष्ट्रीय करियर नहीं बचा सका। 2008 के पहले आईपीएल सीज़न में, इस कट्टर सलामी बल्लेबाज ने अपना बल्ला लटकाने का फैसला किया और कोलकाता नाइट राइडर्स द्वारा हस्ताक्षर किए गए। चोपड़ा ने फैसला किया कि युवा-वर्चस्व वाली प्रतियोगिता में बल्ले से संघर्ष करने के बाद यह उनकी चाय का प्याला नहीं था और क्रिकेट के सभी रूपों को छोड़ दिया। वह एक प्रसिद्ध आलोचक, विश्लेषक और लेखक बन गया है क्योंकि वह खेल की अपनी समझ को बढ़ावा देता है।
