अगस्त 1947 में अविभाजित भारत से अलग होकर पाकिस्तान का लोकतंत्र उथल-पुथल में रहा है। भारत के विपरीत, जिसकी सबसे बड़ी संपत्ति एक जीवंत कामकाजी लोकतंत्र रहा है, पाकिस्तान विभाजन के बाद से अपने अस्तित्व की लगभग आधी अवधि के लिए सेना के शासन के अधीन रहा है।

1958 में राज्य के प्रमुख बनने वाले पहले सेना जनरल अयूब खान ने पाकिस्तान पर शासन किया, जब तक कि पूर्वी पाकिस्तान में विरोध प्रदर्शनों और श्रमिक हमलों के समर्थन में 25 मार्च 1969 को उनका इस्तीफा नहीं हो गया। पाकिस्तान सेना में एक और जनरल याह्या खान ने उनका उत्तराधिकारी बना लिया। जिन्होंने 25 मार्च 1969 से भारत के साथ 1971 के युद्ध में अपने देश की हार तक पाकिस्तान के राष्ट्रपति के रूप में कार्य किया, जिसके परिणामस्वरूप तत्कालीन पूर्वी पाकिस्तान से बांग्लादेश का निर्माण हुआ।

नागरिक शासन की एक छोटी अवधि के बाद, 1977 में, जनरल जिया-उल-हक ने जुल्फिकार अली भुट्टो की निर्वाचित सरकार को उखाड़ फेंका, जिसे बाद में वे 1979 में मार दिए गए। जनरल जिया ने 1977 से 1988 तक पाकिस्तान पर शासन किया और फिर 1988 में वह एक हेलीकॉप्टर दुर्घटना में रहस्यमय तरीके से मारे गए।

पाकिस्तान की बागडोर संभालने वाले अगले सेना प्रमुख जनरल परवेज मुशर्रफ थे, जो 1999 से 2008 तक उस देश के राष्ट्रपति थे। यह विडंबना है कि जनरल जिया को जुल्फिकार अली भुट्टो द्वारा पाकिस्तानी सेना के प्रमुख के रूप में नियुक्त किया गया था, जिसे उन्होंने उखाड़ फेंका था। इसी तरह मुशर्रफ को तत्कालीन प्रधान मंत्री नवाज शरीफ ने चुना था, जिन्हें बाद में मुशर्रफ ने गिरफ्तार कर लिया और निर्वासन में डाल दिया।

उस अवधि के दौरान भी जब एक चुनी हुई सरकार ने पाकिस्तान पर शासन किया, सेना ने राज्य के मामलों, विशेष रूप से रक्षा और विदेश नीति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

वास्तव में, पाकिस्तान में जनरल राजनीतिक रूप से विकसित हुए हैं और पाकिस्तानी राजनेताओं से ज्यादा चालाक हैं; वे ज्यादातर अपने पसंदीदा नेता के तहत चुनाव प्रक्रिया और सरकार के गठन की सुविधा प्रदान करते हैं और उसके बाद स्पष्ट व्यावसायिक कारणों से देश पर शासन करने के लिए उन्हें प्रेरित करते हैं। सेना 50 व्यावसायिक संस्थाएं चलाती है। फौजी फाउंडेशन ने 2011 और 2015 के बीच 1.5 अरब डॉलर की वार्षिक आय के साथ 78 प्रतिशत की वृद्धि की।

संयुक्त राष्ट्र ने मानव विकास सूचकांक (HDI) में पाकिस्तान को 189 देशों में 150 स्थान दिया है, जिसमें एक तिहाई आबादी गरीबी रेखा से नीचे रहती है। जवाबदेही से बचने के लिए, जनरलों ने महसूस किया है कि देश पर सीधे शासन करने की तुलना में एक चुनी हुई सरकार को नियंत्रित करना बेहतर है।

ऊपर से यह स्पष्ट है कि जहां सभी देशों के पास अपनी क्षेत्रीय अखंडता और मूल मूल्यों की रक्षा के लिए सेनाएं हैं, वहीं पाकिस्तानी सेना के पास एक 'देश' है जो व्यक्तिगत हितों और सेना के पदानुक्रम के धन की रक्षा करता है। सेना भारत की ओर से लगातार धमकियों का हनन करके राष्ट्रीय बजट से अपनी निरंतर प्रासंगिकता और अनुपातहीन बजट आवंटन रखती है।

कोई भी राजनीतिक नेता पाकिस्तान के प्रधान मंत्री के रूप में तब तक जीवित नहीं रह सकता जब तक कि वह 'प्रतिष्ठान' (पाकिस्तान सेना) के पक्ष में न हो और इमरान खान कोई अपवाद नहीं है। सेना की जानकारी और मौन स्वीकृति के बिना कोई भी राजनीतिक पैंतरेबाज़ी नहीं हो सकती। यह कोई रहस्य नहीं है कि इमरान खान को 2018 में पिछले चुनावों के दौरान सेना द्वारा चुना गया और सरकार बनाने में मदद की गई। उन्होंने जनरल क़मर जावेद बाजवा को थल सेना प्रमुख के रूप में सैन्य सेवा के तीन साल के विस्तार को मंजूरी दे दी।

पाकिस्तानियों को इमरान खान से काफी उम्मीदें थीं। लोगों को उम्मीद थी कि अर्थव्यवस्था बेहतर करेगी और उन्हें लगा कि उनके जीवन की गुणवत्ता में काफी सुधार होगा, कुछ ऐसा जो उन्होंने चुनावों से पहले करने का वादा किया था। दुर्भाग्य से, बढ़ते कट्टरवाद और बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार के कारण, पाकिस्तान की अर्थव्यवस्था और आंतरिक सुरक्षा इतनी खराब थी कि इमरान खान सहित कोई भी उन्हें इतनी आसानी से ठीक नहीं कर सकता था। इमरान खान सरकार के प्रति लोगों के बढ़ते असंतोष के कारण विपक्षी एकता के लिए मंच तैयार हो गया था।

विपक्ष का बढ़ता दबाव, सेना की बदहाली और देश की अर्थव्यवस्था की खराब स्थिति ने इमरान खान सरकार के लिए स्थिति को अस्थिर कर दिया। हालांकि, इसका श्रेय इमरान खान को जाता है कि उनके खिलाफ भ्रष्टाचार के कोई आरोप नहीं लगे हैं, जो कि पाकिस्तान में एक राजनीतिक नेता के लिए दुर्लभ है। यह बताता है कि पाकिस्तानी मामलों की स्थिति में शायद ही कोई बदलाव करने के बावजूद इमरान खान बेहद लोकप्रिय क्यों रहे। उनकी लोकप्रियता का एक हिस्सा उनके अडिग अमेरिका-विरोधीवाद से भी जुड़ा है, जो पाकिस्तान के लोगों, विशेषकर युवाओं को आकर्षित करता है।

आईएसआई प्रमुख की नियुक्ति जैसे मुद्दों पर सेना के साथ मतभेदों ने आग में घी का काम ही किया। ऐसा प्रतीत होता है कि सर्वशक्तिमान सेना ने विपक्ष में राजनीतिक ताकतों को इमरान खान को बाहर करने की पहल करने की अनुमति दी। यह एक ज्ञात तथ्य है कि एक अनुभवी राजनेता शहबाज शरीफ, जो तीन बार पाकिस्तानी पंजाब के मुख्यमंत्री रहे हैं, 'प्रतिष्ठान' को स्वीकार्य हैं। पारंपरिक प्रतिद्वंद्वियों - पाकिस्तान मुस्लिम लीग-नवाज (पीएमएल-एन) और पीपुल्स पार्टी ऑफ पाकिस्तान (पीपीपी) का एक साथ आना कुछ ऐसा है जिसकी कभी कल्पना भी नहीं की जा सकती थी और यह दर्शाता है कि कैसे अवसरवादी राजनीतिक दल सत्ता में आ सकते हैं। इमरान ने 'आखिरी गेंद' खेली, जैसा कि उन्होंने पहले घोषित किया था, लेकिन आखिरकार, उन्हें पीएमएल (एन) के शहबाज शरीफ को प्रधान मंत्री की कुर्सी छोड़नी पड़ी। संकट को और गहरा करने के लिए इमरान खान और पाकिस्तान तहरीक-ए-इंसाफ (पीटीआई) के 100 सांसदों ने नेशनल असेंबली से इस्तीफा दे दिया है; इमरान खान ने कहा कि वह संसद में चोरों के साथ जगह साझा नहीं करना चाहते थे। समय बताएगा कि क्या यह सामूहिक इस्तीफा पीटीआई के लिए सहानुभूति वोट में बदल जाता है।

मौजूदा हालात में सबसे पहले, एक स्थिर सरकार न केवल पाकिस्तान के लिए बल्कि भारत और क्षेत्र के लिए भी जरूरी है। दूसरा, अगर देश में लोकतंत्र को गहरा करना है तो पाकिस्तान को अपनी सेना पर लगाम लगाने और उसे गैर-नागरिक क्षेत्रों तक सीमित रखने की जरूरत है। तीसरा, अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने के लिए भ्रष्टाचार पर अंकुश लगाने की जरूरत है। अंत में, यदि पाकिस्तान वास्तव में एक आधुनिक राष्ट्र बनने की इच्छा रखता है, तो धार्मिक कट्टरवाद और कट्टरपंथ को रोकना होगा।

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