2016 में, भारतीय महिला हॉकी टीम ने रियो खेलों में 36 वर्षों में ओलंपिक में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की थी। इसके बाद समूह स्तर पर इसे समाप्त कर दिया गया था, लेकिन अब इस साल ओलंपिक में टीम टोक्यो के लिए उड़ान भरने के लिए पूरी तरह तैयार है।

जब से टीम ने ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया है, उसने बेंगलुरु में अपने सत्र में पूरी ताकत से प्रशिक्षण और तैयारी करने में कोई कसर नहीं छोड़ी है। गोलकीपर और टीम की उपकप्तान सविता पुनिया कहती हैं, 'किसी भी एथलीट के लिए ओलंपिक में भाग लेना अपने आप में एक उपलब्धि होती है। ओलंपिक हर एथलीट के लिए एक अंतिम लक्ष्य है। जब हम छोटे थे और राज्य या जिला स्तर पर खेल रहे थे, तब भी हम अन्य प्रतियोगिताओं के नाम से परिचित नहीं थे, लेकिन ओलंपिक के बारे में सभी जानते हैं। तो, यह एक सपने के सच होने जैसा है। मेरा पिछला ओलंपिक सुखद अनुभव नहीं था क्योंकि मैं अपने प्रदर्शन से संतुष्ट नहीं था। मुझ पर लगातार यह दबाव था कि हमें इस बार क्वालीफाई करना है ताकि मैं इस बार अपना सर्वश्रेष्ठ दे सकूं।

उन्होंने आगे कहा- “मैं अपने माता-पिता दोनों के बहुत करीब हूं, और लगभग हर दिन उनसे बात करती हूं। मेरी माँ कभी-कभी मेरे लिए चिंतित हो जाती है क्योंकि प्रशिक्षण काफी कठिन होता है और वह आवाज सुन कर ही समझ जाती हैं कि मैं बहुत थकी हुई हूँ। मेरा अपने पिता के साथ एक खास रिलेशन है और मैं उनसे रोजाना लगभग 20-30 मिनट बात करती हूं। वह मेरी प्रेरणा का स्रोत है। ”

हॉकी इंडिया और भारतीय खेल प्राधिकरण (साई) की आभारी, टीम की मिडफील्डर सुशीला चानू कहती हैं, "अर्जेंटीना और जर्मनी के दौरे ने हमें अन्य देशों की टीमों के साथ बहुत आवश्यक अभ्यास दिया।" उन्होंने कहा, "उन्होंने हमारी सुरक्षा और फिटनेस सुनिश्चित की। उन्होंने हमारे हौसले बुलंद रखने का हर संभव प्रयास किया! हमारे कोच और फिजिकल ट्रेनर ने सुनिश्चित किया कि हमारा अभ्यास और फिटनेस बरकरार रहे।

चानू को लगता है कि वे इस बार बेहतर तरीके से तैयार हैं। “2016 के रियो ओलंपिक में, टीम में पर्याप्त सीनियर या अनुभवी खिलाड़ी नहीं थे, लेकिन इस बार टीम अनुभवी और जूनियर खिलाड़ियों के मिश्रण के साथ संतुलित दिख रही है। इसलिए, हम इस बार बेहतर प्रदर्शन देने के लिए आश्वस्त हैं।"


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